Zaledwie dwadzieścia minut od Popayán, na wysokości 1850 m n.p.m., na wzgórzach Timbío, znajduje się Finca Santa Bárbara, czternastohektarowa farma, na której odmiany Castillo, Pink Bourbon, Striped Red Bourbon oraz Geisha rosną w cieniu rodzimych drzew. Gospodarstwo zostało zaprojektowane nie tylko z myślą o produkcji wyjątkowych kaw, ale również jako miejsce otwarte dla odwiedzających, chcących poznać naturalne piękno i tradycje regionu Cauca. Ekologiczne ścieżki prowadzą przez plantację, bioróżnorodność rozwija się w harmonii z otoczeniem, a przytulne domki oferują gościom spokojny odpoczynek po dniu spędzonym na farmie.

Życie na farmie toczy się w rytmie kawowców. Przez cały rok przycinane są międzyrzędzia, aby inne rośliny nie konkurowały o światło, wodę i składniki odżywcze. Przed nawożeniem każde drzewo jest oczyszczane, co pozwala zmaksymalizować wchłanianie składników odżywczych. Zespół stosuje również metodę Re Re, polegającą na zbieraniu dojrzałych, przejrzałych oraz opadłych owoców w celu ograniczenia szkodników, takich jak brokowiec kawowy, i ochrony przyszłych zbiorów.

Nawożenie opiera się na analizach gleby, etapie rozwoju drzew oraz warunkach pogodowych, zwłaszcza opadach związanych z zjawiskami El Niño i La Niña, z celem czterech aplikacji rocznie. Co najmniej raz w roku dodawany jest kompost organiczny z produktów ubocznych kawy, aby wzbogacić glebę i wspierać długoterminową zrównoważoność.

Zbiory trwają od maja do sierpnia, a mniejszy sezon mitaca przypada na listopad i grudzień. Wykwalifikowani zbieracze, w szczycie sezonu około siedmiu na hektar, wybierają wyłącznie głęboko czerwone, w pełni dojrzałe owoce co dwa do trzech tygodni. Po zbiorze owoce przechodzą proces Balceo, czyli separację w wodzie, która pozwala usunąć niedojrzałe i wadliwe owoce.

Owoce transportowane są chłodniczą ciężarówką obsługiwaną przez Área 18 i docierają do zakładu przetwórczego Banexport w Popayán w ciągu 24 godzin. Skrzynki pozostają schłodzone i wentylowane, aby spowolnić aktywność mikroorganizmów i zapobiec niepożądanej fermentacji. W zakładzie każdy lot jest dokładnie oceniany i przetwarzany indywidualnie, tak aby podkreślić jego unikalne cechy.

Suszenie stanowi poważne wyzwanie w regionie Cauca, gdzie wilgotność często przekracza 60 do 80 procent, a roczne opady mogą wynosić ponad 1000 mm. Área 18 wykorzystuje elektryczne suszarki łączące ciepło, zimne powietrze i osuszanie. Inteligentny system kontroli pozwala na równomierne suszenie w zaledwie dwa dni bez utraty jakości sensorycznej. Po wysuszeniu kawa odpoczywa przez 15 dni w workach wyłożonych GrainPro, co stabilizuje wilgotność i zapewnia jednolitą jakość przed eksportem.

Área 18 powstało w 2024 roku z inicjatywy trzech firm, które połączyła wspólna wizja pełnego wykorzystania potencjału owocu kawowca. Zamiast traktować produkty uboczne jako odpady, dążą do tworzenia wartości, zrównoważoności oraz lepszych warunków ekonomicznych dla producentów i konsumentów. Ich podejście oparte na gospodarce obiegu zamkniętego koncentruje się na efektywnych i odpowiedzialnych procesach, minimalizujących straty i przekształcających cały owoc kawowca w wysokiej jakości produkty. Do 2030 roku celem jest całkowite wykorzystanie owocu zgodnie z zasadami neutralności węglowej.

Ta współpraca to coś więcej niż projekt technologiczny, to zobowiązanie do przemyślenia na nowo całego łańcucha wartości kawy. Dzięki innowacjom i przemyślanym rozwiązaniom Área 18 toruje drogę ku bardziej zrównoważonej branży, tworząc trwałą i pozytywną zmianę dla społeczności produkujących kawę.