Lors de notre dernier jour à Guji, en janvier 2025, après avoir visité d’autres exploitations agricoles, nous avons rendu visite à la petite ferme de M. Gelo. Gemechu, notre partenaire à l’exportation, souhaitait nous montrer ce minuscule patio, qui s’est révélé être le petit jardin de Gelo, juste à côté de sa maison. À proximité, il possède seulement quelques hectares de terre où il cultive une seule variété de café, le 74158 (Wolega).

La production annuelle de Gelo s’élève à environ 10 à 15 tonnes de cerises fraîches, ce qui donne environ 20 sacs de café exportable, dont nous avons acheté la moitié cette saison. Gelo est également un membre respecté de la communauté locale, ayant été administrateur de la région et étant également un membre actif de la congrégation de son église.

Une partie de sa plantation était recouverte d’une bâche, ce qui se justifiait vu l’heure et le fort ensoleillement. Les cerises, cueillies quelques jours auparavant, étaient encore très fraîches et gorgées d’humidité, de sucres et de pulpe, dont la fermentation avait déjà commencé. La bâche protégeait certes le café des rayons directs du soleil, mais elle contribuait aussi à créer un environnement chaud et humide, d’où un arôme fruité et alcoolisé très particulier qui se dégageait déjà.

Intrigués par le résultat potentiel, nous avons constitué un échantillon représentatif en assemblant plusieurs sacs de café séchés de la même manière dans l’entrepôt de Gelo. Deux jours plus tard, de retour à Addis-Abeba, nous avons dégusté une tasse superbement juteuse et vibrante, aux notes profondes de baies et d’agrumes. Le profil rappelait celui d’un café lavé, d’une grande pureté, plutôt que celui d’un café naturel ayant subi une fermentation prolongée.

Le café de M. Gelo Saloye a été cueilli à la main sur ses caféiers Wolega, puis séché sur des lits de séchage surélevés aménagés dans son jardin. Recouvert d’une bâche pendant les heures les plus chaudes, il a séché pendant environ trente jours avant d’être homogénéisé dans son petit entrepôt sur place, puis acheminé vers l’exportation.