Orlando est un producteur de café de deuxième génération originaire de Popayán, poursuivant une tradition familiale entamée en 1936 par ses grands-parents. Avec son épouse, il n’a cessé d’affiner les pratiques de la ferme, améliorant à la fois la qualité et la durabilité. Le succès de ses cafés a permis à la famille d’investir dans de nouveaux équipements, de moderniser le moulin humide et de renforcer l’avenir de la ferme comme celui de la prochaine génération.

La production de café à Loma Larga repose sur une gestion attentive de la ferme tout au long de l’année, favorisant des arbres sains et une qualité constante. Orlando désherbe et taille régulièrement la plantation afin de maintenir sa productivité, tandis que les cerises tombées ou abîmées sont retirées après la récolte afin de réduire la pression parasitaire. Des plantes de couverture et d’autres végétaux cultivés aux côtés du café contribuent à améliorer la santé du sol, réduire l’érosion, offrir de l’ombre et soutenir la biodiversité de la ferme.

La fertilisation a lieu tous les deux mois, combinant applications au sol et foliaires adaptées aux besoins des caféiers. Une fois par an, du compost produit à partir de la pulpe de café et d’autres matières organiques est incorporé au sol, améliorant sa fertilité tout en recyclant naturellement les nutriments au sein de la ferme.

La récolte se déroule principalement entre mai et juillet, suivie d’une récolte de mitaca plus modeste plus tard dans l’année. Seules les cerises parfaitement mûres sont cueillies à la main de manière sélective, avant qu’un tri par flottaison n’élimine les fruits défectueux et les impuretés. Dans les 24 heures, les cerises sont transportées dans des camions réfrigérés jusqu’à l’installation de traitement d’Área 18, où chaque lot est soigneusement évalué, nettoyé, trié optiquement et classé par taille avant traitement.

Après nettoyage et tri, le café est dépulpé avant d’entrer dans un bioréacteur pour une fermentation contrôlée de 48 heures. Des conditions environnementales soigneusement régulées guident l’activité microbienne, permettant aux micro-organismes naturellement présents de développer des composés aromatiques qui renforcent la complexité du café tout en assurant une constance d’un lot à l’autre.

Le café est séché dans des chambres climatisées de pointe, développées par Área 18 pour surmonter l’humidité élevée typique du Cauca. En combinant chaleur, déshumidification et flux d’air contrôlé, le système garantit un séchage uniforme sans compromettre le profil sensoriel du café. Au bout d’environ 60 heures, le café atteint le taux d’humidité idéal pour un stockage stable et une exportation en toute sécurité.

Área 18 a été fondée en 2024 par trois entreprises partageant une même vision : révéler tout le potentiel de la cerise de café. Plutôt que de considérer les sous-produits comme des déchets, elles cherchent à créer de la valeur, de la durabilité et de meilleurs revenus pour les producteurs comme pour les consommateurs. Leur approche d’économie circulaire mise sur des procédés efficaces et responsables qui minimisent le gaspillage et transforment le fruit du café dans son intégralité en produits de haute qualité. D’ici 2030, l’objectif est une utilisation totale de la cerise selon des principes carboneutres.

Cette collaboration est bien plus qu’un projet technique : c’est un engagement à réinventer la chaîne de valeur du café. Grâce à l’innovation et à des solutions réfléchies, Área 18 ouvre la voie à une industrie plus durable et crée un impact positif durable pour les communautés productrices de café.